Przewalski-Pferd: Geschichte, Lebensweise und interessante Fakten

Das Przewalski-Pferd ist das einzige Wildpferd in freier Wildbahn. Es wurde erstmals 1878 von dem russischen Forscher und Geographen N. M. Przewalski gesichtet, und der Zoologe Polyakov beschrieb die Art 1881. Der aktuelle Bestand umfasst etwa 2.000 Tiere.

Vielfalt

Es ist sicher bekannt, dass der Eucus der einzige Vertreter der modernen Pferdegattung ist. Er ähnelte einem Zebra, mit den gleichen Streifen am Körper und der kurzen Mähne. Drei Linien entwickelten sich aus ihm: der Steppentarpan, der Waldtarpan und das Przewalski-Pferd. Die ersten beiden starben zu Beginn des 20. Jahrhunderts aus, und nur die letztgenannte Art hat bis heute überlebt.

Niemand kann mit absoluter Sicherheit sagen, ob diese Art wild ist oder nicht. Einige Experten stufen sie als wild ein, während andere, insbesondere Paläogenetiker, behaupten, sie sei ein Nachkomme des Botai-Pferdes, der verwildert ist.

Die Botai-Pferde sind die ersten sesshaften Steppenstuten in der Siedlung Botai im Norden Kasachstans.

Geschichte der Rasse

Der erste Mensch, der einem Vertreter dieser Spezies begegnete, war der bereits erwähnte Naturforscher Nikolai Michailowitsch Prschewalski. Auf seiner Reise durch Asien erreichte er die abgelegene Region Dsungaria an der Grenze zwischen Nordchina und der Mongolei, wo er auf eine den Europäern bis dahin unbekannte Pferdeherde stieß.

Die Einheimischen nannten sie „Takhi“, was auf Russisch „gelbes Pferd“ bedeutet. Ihr Lebensraum war riesig, und man fand sie in der gesamten Steppenregion von Kasachstan bis in die nördliche Mongolei. Von seiner Expedition brachte der Wissenschaftler den Schädel und das Fell des Tieres mit, die ihm ein Händler gegeben hatte, der sie wiederum von einem kirgisischen Jäger erhalten hatte. Anhand dieser Materialien beschrieb Polyakov das unbekannte Tier und gab ihm den Namen Przewalski-Pferd.

Innerhalb eines Jahrhunderts nach seiner Entdeckung begann das Verbreitungsgebiet des Pferdes rapide zu schrumpfen – auf eine einzige Region im östlichen Altai – und damit auch seine Population. Warum? Eine Kombination von Faktoren spielte dabei eine Rolle:

• Ausrottung von Tieren durch Nomaden;
• eine sehr lange Dürreperiode;
• Andere Tiere begannen, sie von den Weideflächen zu verdrängen;
• geringe Anpassungsfähigkeit an neue Bedingungen, was sich negativ auf den Fortbestand der Familienlinie auswirkte.

Ohne ein verfrühtes Eingreifen des Menschen hätten wir dieses bizarre Pferd vielleicht nie in der Realität gesehen, und es wäre in die Reihen ausgestorbener Tiere wie dem Tarpan oder dem Savannenzebra - Quagga - aufgenommen worden.

Außenbereich

Dieses Tier ist unverwechselbar; hat man es einmal gesehen, verwechselt man es mit keinem anderen. Das liegt an seinem urtümlichen Aussehen; es vereint Merkmale von Pferd und Esel.

Das Fell ist sandfarben mit braunem Schimmer (Savras), doch Mähne und Schwanz sowie die Unterschenkel sind fast immer schwarz. Bauch und Schnauzenspitze sind hell, die Nase hingegen weiß, was den Eindruck erweckt, das Tier habe seine Nase in Mehl getaucht.

Im Sommer ist das Fell kurz und deutlich farbenprächtiger als im Winter. Bei Kälte hingegen ist es dichter und länger und bildet eine wärmende Unterwolle. Die Mähne ist aufrecht, kurz und steif und ähnelt einem gestutzten Irokesenschnitt oder einer Bürste. Der Schweif ist oben kurz behaart und endet in einer fast bodenlangen Quaste. Er ähnelt dem eines Esels oder Kulans. Dieses Pferd hat keine Stirnlocke. Auf dem Rücken ist ein schwarzer Streifen sichtbar.

Der große Kopf trägt kleine, weit auseinanderstehende Augen. Der Körper ist stämmig und kompakt. Kurze, kräftige Beine ermöglichen dem Tier, in hohem Tempo zu galoppieren.

Das sind kleine Pferde:

• Die Körperlänge beträgt nicht mehr als zwei Meter;
• Höhe 135 cm, maximal 1,5 Meter;
• Das Durchschnittsgewicht beträgt höchstens 350 kg, es gibt aber auch schwere Personen mit einem Gewicht von 400 kg.

Ihre kleinen Ohren sind beweglich und empfindlich. Dank ihres ausgezeichneten Geruchssinns und ihres scharfen Gehörs können sie Feinde aus großer Entfernung wahrnehmen. Sie sind es gewohnt, ihre Ohren stets offen zu halten.

Bis vor Kurzem hörte man häufig Behauptungen, das Wildpferd sei der Vorfahre des Hauspferdes. Genetiker haben dies nun jedoch eindeutig bewiesen. Nach einer Reihe von Studien entdeckten sie, dass Hauspferde 64 Chromosomen besitzen, Wildpferde hingegen 66. Das bedeutet, dass diese Arten genetisch nicht verwandt sind.

Die Lebenserwartung des Tieres beträgt 20–25 Jahre.

Lebensstil

Obwohl sie in freier Wildbahn praktisch ausgestorben sind (zuletzt wurden sie 1969 in der mongolischen Steppe gesichtet) und dauerhaft in Gefangenschaft leben, haben die Pferde ihre Gewohnheiten und ihre wilde Natur bewahrt. Sie sind starke und widerstandsfähige Tiere, die oft als Sieger aus Kämpfen mit domestizierten Hengsten hervorgehen.

Das Tier lebt in einer Herde von 5–10 Stuten mit ihren Jungen, angeführt von einem erwachsenen Hengst. Eine Herde kann auch aus jungen, unverheirateten Hengsten bestehen. Hengste, die die Kontrolle über ihren Harem verloren haben, schließen sich ihnen an. Ältere Pferde, die sich nicht mehr mit ihrem Harem paaren können, verbringen den Rest ihres Lebens allein.

Die Herde durchstreift die Landschaft auf der Suche nach Futter und Wasser, gemächlich im Schritt oder Trab. Sobald sie jedoch Gefahr wittert, galoppiert sie los und erreicht dabei Geschwindigkeiten von bis zu 50 km/h, wobei sie kurze Strecken zurücklegt. Angeführt wird die Herde von einer erfahrenen Stute und aufgezogen von einem Alpha-Hengst.

Sie grasen morgens oder abends, kurz vor Einbruch der Dämmerung. Tagsüber ruhen sie sich bevorzugt auf Anhöhen aus und dösen. Während die Stuten und Fohlen sich hinlegen und ausruhen, streift der Hengst umher und beobachtet die Umgebung. Von seinem erhöhten Standpunkt aus hat er freie Sicht und kann Feinde schon von Weitem erkennen. Spürt der Hengst Gefahr, stößt er einen Warnruf aus und führt die Herde fort. Auch das Fressen gehört dazu. Während einige Pferde grasen, halten mehrere Wache, und dann wechseln die Tiere ihre Rollen.

Ihre einzigen natürlichen Feinde sind Wölfe und Pumas. Ein Raubtierrudel versucht bei einem Angriff auf eine Herde, diese zu spalten und schwächere Tiere – Jungtiere, Alte oder Kranke – zu töten. Ein gesundes, kräftiges Pferd kann jedoch einen Wolf oder eine Katze mit einem einzigen Tritt töten. Bei Gefahr bildet die Herde einen Kreis. Die Tiere stehen mit dem Kopf zur Mitte des Kreises, wo sich die Jungen befinden, und richten ihre Hauptwaffe – ihre kräftigen Hinterbeine – auf den Feind.

In den Schutzgebieten leben und verhalten sich die Pferde genauso wie in freier Wildbahn, ernähren sich aber von einheimischen Pflanzen.

In Zoos leiden sie oft unter Bewegungsmangel, denn in freier Wildbahn ist eine Herde ständig in Bewegung. Selbst bei komfortablen Haltungsbedingungen bietet das Gehege nicht so viel Platz wie in freier Wildbahn oder in Naturschutzgebieten.

Lebensräume

In freier Wildbahn bevorzugten sie Täler in den Vorgebirgen, die nicht höher als 2 km über dem Meeresspiegel lagen, oder siedelten sich in trockenen Steppen an. Am besten gediehen sie in der Dsungarischen Gobi. Dort fanden sie reichlich Nahrung, leicht salzhaltige und Süßwasserquellen sowie zahlreiche natürliche Unterschlüpfe. Sie wanderten durch Kasachstan, die Mongolei und China. Dank der Arbeit von Paläontologen ist heute klar, dass das historische Verbreitungsgebiet des Pferdes recht ausgedehnt war. Im Westen reichte es bis zur Wolga, im Osten bis zur Daurischen Steppe und im Süden wurde es durch hohe Gebirge begrenzt.

Heute leben sie in Naturschutzgebieten und Schutzgebieten in Russland, der Mongolei, China und einigen europäischen Ländern.

Ernährung

In freier Wildbahn fraßen Pferde Raufutter – Sträucher und Gräser wie Saxaul, Caragana, Federgras, Wermut, Thymian, Chia und andere. Im Winter mussten sie mit ihren Vorderhufen den Schnee durchgraben und trockenes Gras fressen. In Gefangenschaft verlor die zweite Pferdegeneration aufgrund des Versagens von Experten, die artgerechte Ernährung der Tiere nachzubilden, eines ihrer Merkmale – ihre massiven Zähne.

Die in den Reservaten gehaltenen Tiere ernähren sich von den dort wachsenden Pflanzen und werden außerdem darauf trainiert, im Winter Zweige von Sträuchern und Bäumen zu fressen.

In Zoos besteht ihre Nahrung aus:

• aus Heu;
• frisches Gras;
• Äpfel;
• Gemüse – Kohl, Karotten und Rote Bete;
• Kleie, Hafer.

Fortpflanzung und Nachkommen

Wissenschaftler schlugen frühzeitig Alarm und unternahmen alles, um diese Art zu erhalten. Doch zunächst ging jedes Land das Problem einzeln an, was das Przewalski-Pferd erneut an den Rand des Aussterbens brachte, da eng verwandte Tiere ständig miteinander gekreuzt wurden. Dies führte zur Geburt von Nachkommen mit Erbkrankheiten, und die Population begann massenhaft zu sterben.

Um den Bestand zu retten, wurden Stuten mit verschiedenen Steppenrassen gekreuzt, wodurch sie neue Eigenschaften erwarben und sich stark von ihren Ende des 19. Jahrhunderts entdeckten Vorfahren unterschieden.

Durch die Zucht in Gefangenschaft entstanden zwei Linien: die Askanische und die Prager Linie. Beide tragen den Genotyp der Wildpferde in sich, dessen Erhalt wichtig ist. Vertreter der beiden Linien lassen sich anhand ihres Aussehens unterscheiden. Die Askanische Linie hat ein rotbraunes Fell und einen kräftigen Körperbau. Die Prager Linie zeichnet sich durch eine anmutigere Gestalt und hellere Färbung aus – Bauch und Maulspitze sind fast weiß.

Stuten erreichen die Geschlechtsreife früher als Hengste. Weibliche Tiere sind mit zwei Jahren geschlechtsreif, männliche mit fünf. Im Frühjahr paaren sich Stuten und Hengste, wobei die Hengste ihren „Harem“ eifersüchtig bewachen. Sie kämpfen ständig mit anderen Hengsten um die Stuten. Dabei bäumen sich die Hengste auf und schlagen ihre Rivalen mit ihren massigen Hufen. Sie erleiden dabei meist verschiedene Verletzungen, Prellungen und Knochenbrüche.

Die Trächtigkeit eines Weibchens dauert elf Monate, und die Geburt des Jungen erfolgt im Frühling und Sommer, wenn das Wetter warm ist und reichlich Nahrung vorhanden ist. Jedes Weibchen bringt immer ein Junges zur Welt.

Unter normalen Bedingungen wiegt ein Fohlen 35–45 kg. Es wird bis zu sechs Monate lang von seiner Mutter gesäugt, obwohl es schon mit zwei Wochen anfängt, Gras zu kauen. Ein neugeborenes Fohlen steht innerhalb weniger Stunden auf und folgt seiner Mutter auf Schritt und Tritt. Bleibt es zurück, treibt die Mutter es, ohne übermäßige Zuneigung, an, indem sie ihm sanft in den Schwanzansatz zwickt. Mit dieser Methode entwöhnt sie es auch von der Muttermilch.

Wenn der Frost einsetzt, werden die Jungtiere zum Schutz vor der Kälte von den erwachsenen Tieren in einen Kreis getrieben, wo diese sie mit ihrem Atem wärmen. Ein einjähriges Fohlen verlässt die Herde nicht freiwillig; es wird vom Leittier hinausgetrieben.

Experten versuchen weiterhin, das Wildpferd mit anderen Rassen zu kreuzen, doch diese Versuche sind meist erfolglos, da der daraus entstehende Hybrid die Eigenschaften der Elternrasse vollständig verliert. Ziel der Züchter ist es, einen neuen Hybriden zu schaffen, der das Aussehen und die Merkmale des Przewalski-Pferdes beibehält, aber größer ist.

Population und Status der Art

In den 1970er Jahren gab es kein einziges Exemplar mehr in freier Wildbahn, aber 20 Zuchttiere wurden weltweit in Gefangenschaft gehalten. Bereits 1959 thematisierten Biologen jedoch das Aussterben der Art und beriefen ein internationales Symposium ein, um einen Schutzplan zu entwickeln. Die Maßnahmen erwiesen sich als erfolgreich, die Bestände erholten sich allmählich, und 1985 wurde beschlossen, das Tier wieder in die Wildnis auszuwildern.

Alle im Prager Zoo gehaltenen Pferde werden erfasst. Diese gefährdete Art steht unter nationalem und internationalem Schutz. Sie ist in den Roten Büchern verschiedener Länder, darunter Russland, sowie in der Internationalen Roten Liste aufgeführt. Derzeit werden aktive Anstrengungen unternommen, um die Population in freier Wildbahn wiederherzustellen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Art bald nicht mehr vom Aussterben bedroht sein wird.

Wiedereinführungsprogramm

Die Wiederansiedlung von Tieren in der Wildnis ist ein äußerst schwieriges Programm, da in Gefangenschaft gezüchtete Tiere ihre Überlebensfähigkeiten in freier Wildbahn verlieren. Zudem pflanzen sich Przewalski-Pferde nur innerhalb ihrer Rasse und in ihrem natürlichen Lebensraum erfolgreich fort.

Warum ist es notwendig, Pferde in die Wildnis zurückzuführen? Experten haben festgestellt, dass jede neue Pferdegeneration nach und nach ihre charakteristischen Merkmale verliert und sich ihr Zustand verschlechtert, da die Bedingungen in Schutzgebieten sich von ihren natürlichen Lebensräumen unterscheiden. Schon jetzt sind in Zoos geborene Fohlen kleiner, dünner und schwächer als ihre Vorgänger.

Die ersten Wiederansiedlungsbemühungen begannen 1985. Internationale Organisationen schlossen sich zusammen und suchten nach Gebieten mit geeigneten Lebensräumen für die Pferde. Dazu gehörten die mongolische Chustai-Nuru-Steppe und Takhin Tale, der letzte bekannte Lebensraum des Pferdes in der Dsungarischen Gobi. Die Tiere wurden aus dem ukrainischen Naturschutzgebiet Askania-Nova und mehreren Zoos in Westeuropa gebracht.

In Russland wurde für dieses Projekt das Naturschutzgebiet der Voruralsteppe in der Region Orenburg ausgewählt. Über 90 % der Fläche sind hier mit krautiger Vegetation, also Gräsern und Getreide, bedeckt – der natürlichen Nahrungsquelle der Przewalski-Pferde. Es ist das einzige Steppenreservat in Russland, das für diese Rasse geeignet ist. Ein Pferdepaar wurde aus Frankreich hierher gebracht. Französischen Wissenschaftlern gelang es, durch freie Beweidung die robustesten Tiere der Population zu erhalten.

Kasachstan startete außerdem ein Projekt zur Ansiedlung einer freilebenden Pferdepopulation im Nationalpark Altyn Emel, an dem die Zoos München und Almaty sowie der WWF beteiligt sind. Die Tiere wurden 2003 aus deutschen Zoos nach Kasachstan gebracht.

In Gefangenschaft gezüchtete Tiere werden zunächst in eine Übergangszone entlassen, wo sie mehrere Monate lang rund um die Uhr von Spezialisten betreut werden. Sobald sich die Tiere an ihre neue Umgebung gewöhnt haben, werden sie schließlich in die Wildnis entlassen.

Auch in China und Ungarn laufen Wiederansiedlungsprogramme. In anderen europäischen Ländern wurden sie aus finanziellen Gründen ausgesetzt und später mit Unterstützung öffentlicher Organisationen wieder aufgenommen.

Das größte Zuchtprogramm für Przewalski-Pferde in Gefangenschaft wurde im Naturschutzgebiet Askania-Nova in der Ukraine durchgeführt. Mehrere Dutzend Tiere wurden in der Umgebung des Kernkraftwerks Tschernobyl freigelassen. Dort passten sie sich gut an und vermehrten sich rasch. Die Population wuchs auf zweihundert Tiere an, doch leider vereitelten Wilderer alle Bemühungen. Jedes Jahr fielen Dutzende Tiere Wilderern zum Opfer, und 2011 waren nur noch 30 bis 40 übrig.

Heute leben weltweit noch 300 Exemplare in freier Wildbahn.

Die Kosten für Pferde

Über den Preis eines Pferdes muss man nicht sprechen, da es sich um eine seltene und bedrohte Tierart handelt. Die Haltung in privaten Ställen ist verboten. Darüber hinaus lassen sich diese Tiere weder zähmen noch trainieren und behalten ihre ungezähmte, wilde und mitunter aggressive Natur.

Interessante Fakten

Es gibt einige interessante Fakten über diese Rasse:

• Die Rasse wurde durch Zufall entdeckt.
• Diese Tiere zeichnen sich durch ihren Mut aus und fürchten nur ihren natürlichen Feind – den Wolf.
• Hengste sind sehr eifersüchtig.
• Dies ist die wildeste Pferdeart, die es heute gibt; sie wurde nie domestiziert.
• Sein nächster Verwandter ist der asiatische Wildesel, der Kulan, der oft als Halb-Esel bezeichnet wird, da er viele Gemeinsamkeiten mit einem Pferd aufweist.
• Der Hengst ist der Anführer der Herde, aber das Weibchen spielt die Hauptrolle bei der Suche nach Wasser und Nahrung.

Die freiheitsliebenden Przewalski-Pferde breiten sich allmählich in Nationalparks, Naturschutzgebieten und Wildtierrefugien aus. Der staatliche Schutz gibt Hoffnung, dass diese Art auch von zukünftigen Generationen noch erlebt werden kann.

Häufig gestellte Fragen